Peter Pekarík

Den slovakiske højreback Peter Pekarík er født 30. oktober 1986 i byen Žilina i det daværende Tjekkoslovakiet, og han har igennem en lang karriere udviklet sig til en af landets mest stabile og rutinerede landsholdsspillere, samtidig med at han har opnået erfaring fra ligaer i Slovakiet, Tyskland, Tyrkiet og senest Tjekkiet. Hans navn forbindes først og fremmest med sikker defensiv organisatorisk styrke, høj arbejdsrate og en udtalt professionalisme, der over årene har gjort ham til en naturlig lederfigur både i klubbernes omklædningsrum og på den internationale scene.

Barndom og tidlige år

Pekarík voksede op i Žilina, hvor han som dreng fandt sin plads i ungdomsafdelingen hos den lokale storklub MŠK Žilina. Miljøet i den traditionsrige klub gav ham et stærkt fundament, og allerede i teenage-årene fik han ry for at besidde en sjælden disciplin og taktisk modenhed. Kombinationen af talent og vedholdenhed førte til, at han som ganske ung blev sendt ud på sit første senioreventyr for at få hår på brystet i den slovakiske liga.

Klubkarriere

MŠK Žilina og lejeopholdet i ZŤS Dubnica

Debuten på højeste niveau kom ikke direkte for moderklubben, men derimod på et lejeophold hos ZŤS Dubnica i Corgoň Ligaen. Her fik han i sin første sæson 27 kampe, og disse optrædener gav værdifulde minutter i benene, inden han i sommeren 2005 vendte hjem til Žilina. Fra 2005 til 2008 blev han en central brik på et hold, som i 2006-07-sæsonen sikrede sig det slovakiske mesterskab. Pekarík spillede 35 ligakampe i den pågældende sæson og demonstrerede, at han var klar til større udfordringer uden for hjemlandets grænser.

VfL Wolfsburg – tyske højder

Første udenlandske stop blev Bundesligaen, hvor han i januar 2009 underskrev en fire-og-et-halvt-årig kontrakt med VfL Wolfsburg. Han fik trøje nummer 19 og debuterede allerede 31. januar 2009 i en uafgjort udekamp mod 1. FC Köln. Efter indskiftningen i pausen cementerede han hurtigt sin plads i startopstillingen, idet han – med undtagelse af en enkelt kamp – deltog i samtlige opgør i forårssæsonen. Samme forår skrev klubben historie ved at vinde sit første tyske mesterskab, og den slovakiske back kunne således notere sig sit andet nationale mesterskab på blot tre år. I løbet af efterfølgende sæsoner skiftede konkurrencen om højreback-pladsen karakter, og Pekarík måtte periodevis nøjes med indhop som reserve.

Kayserispor – ophold i Tyrkiet

I august 2011 åbnede der sig en ny mulighed, da han blev lejet ud til Kayserispor i den tyrkiske Süper Lig for hele 2011-12-sæsonen. Selvom opholdet i Anatolien kun varede et år, gav det slovakken værdifuld erfaring med en anden spillestil og med de ofte intense tyrkiske stadioner som kulisse.

Hertha BSC – fast inventar i Bundesligaen

Efter opholdet i Tyrkiet returnerede Pekarík til Tyskland, denne gang til hovedstadsklubben Hertha BSC. Kontrakten, der begyndte i 2012, førte til et langvarigt samarbejde, hvor han fik trøje nummer 2 og blev en af holdets mest anvendte spillere på backpositionen. I sin ottende sæson i Tyskland kunne han 31. marts 2017 fejre endnu en milepæl, da han scorede sit første Bundesliga-mål i sit kampnummer 151 i ligaen; målet faldt i et opgør mod 1899 Hoffenheim, som berlinerne dog tabte 1-3. Hans kontrakt med Hertha løb frem til juli 2024, og i perioden opnåede han både oprykning, da klubben vandt 2. Bundesligaen i 2012-13, og kompetitive sæsoner i den øverste række.

Tilbage til Žilina og skiftet til Dynamo České Budějovice

Efter 15 år i udlandet vendte Peter Pekarík i september 2024 tilbage til sine rødder og underskrev en aftale med MŠK Žilina, der var gældende til 30. januar 2025. Opholdet i hjemlandet blev dog kortvarigt, for allerede i februar 2025 stod det klart, at han ville fortsætte karrieren i den tjekkiske Fortuna Liga. Den 10. februar 2025 blev han således præsenteret som ny spiller i SK Dynamo České Budějovice, hvor kontrakten foreløbigt løber sæsonen ud.

Landsholdskarriere

Debut og første mål

Pekarík bar Slovakiets farver allerede på U21-niveau, før han den 10. december 2006 fik sin debut på A-landsholdet i en venskabskamp mod De Forenede Arabiske Emirater – en kamp slovakkerne vandt 2-1, og hvor han spillede samtlige minutter. Det første mål for nationalmandskabet kom 6. juni 2009 på Tehelné pole i Bratislava, hvor han i det 12. minut bragte sit hold foran 2-0 i en VM-kvalifikationskamp mod San Marino, som til sidst endte hele 7-0.

Verdensmesterskabet 2010 i Sydafrika

Som en del af truppen ved VM 2010 startede han på bænken i den indledende gruppekamp mod New Zealand, men var i startopstillingen i både det andet grup­pe­op­gør mod Paraguay, der blev tabt 0-2, og i den dramatiske 3-2-sejr over Italien, hvor han noterede sig for en assist til Kamil Kopúneks kampafgørende mål. Slovakiet gik som bekendt videre til ottendedelsfinalen, hvor et 1-2-nederlag til Holland satte punktum for nationens første VM-deltagelse som selvstændig stat.

EM 2016 i Frankrig

Ved EM 2016 var han på banen i alle fire slovakiske kampe. Efter et snævert 1-2-nederlag til Wales fulgte en 2-1-sejr over Rusland og et målløst opgør mod England, hvilket sikrede Slovakiet avancement som en af de bedste treere. I ottendedelsfinalen stod de blå-hvide over for Tyskland, som viste sig for stærke og vandt 3-0.

Senere år, EM 2020 og milepæle

Pekarík fortsatte som en fast bestanddel af landsholdet og deltog i alle tre slovakiske kampe ved EM 2020. Den 1. juni 2021 nåede han en imponerende milepæl, da han spillede sin landskamp nummer 100 i en 1-1-test mod Bulgarien. Han blev udtaget til EM 2024 og spillede alle slovakiske opgør ved turneringen, hvilket betyder, at han sammen med Juraj Kucka er den spiller, der har medvirket i samtlige 11 slovakiske EM-kampe siden nationen blev selvstændig.

Spillestil

Selv om Pekarík som udgangspunkt er højreback, har han ofte fået ros for sine evner som defensiv dirigent og organisator, egenskaber der i den britiske avis The Guardian blev fremhævet som »vigtige lederegenskaber hos en central forsvarer«. Hans spil er kendetegnet ved præcise tacklinger, evnen til at læse modstanderens bevægelser samt en vedholdende vilje til at bidrage i det offensive spil, eksempelvis ved overlappende løb og indlæg. Den store internationale rutine gør ham til et naturligt ankerpunkt for yngre holdkammerater.

Meritter

• MŠK Žilina – Slovakisk liga (2006-07), Slovakisk Super Cup (2007)
• VfL Wolfsburg – Bundesliga (2008-09)
• Hertha BSC – 2. Bundesliga (2012-13)
• Slovakiet – King’s Cup (2018)

Privatliv

Uden for banen er Peter Pekarík kendt som et beskedent menneske med et stærkt værdigrundlag. Han bekender sig til den katolske tro og har ofte fremhævet betydningen af familie og tro som vigtige støttekilder gennem en lang og omskiftelig fodboldkarriere.