Matěj Pulkrab

Matěj Pulkrab (født 23. maj 1997 i Prag) er en tjekkisk professionel fodboldspiller, der er kendt for sin fysiske styrke, sit direkte spil som central angriber og en markant evne til at afgøre kampe i de afgørende minutter. Efter en opvækst i hovedstaden, hvor både fodbold og ishockey fyldte barndommen, har han gennem et decideret karrieremæssigt pendul mellem storklubben AC Sparta Praha og en række udlån udviklet sig til en erfaren målscorer med både nationale og internationale erfaringer. I dag optræder han for FK Teplice i den tjekkiske Fortuna:Liga, men vejen dertil har været præget af dramatiske scoringer, tilbagevendende skader, prisværdige comebacks og flere klubskifter.

Tidlige år og ungdomstid

Frem til sit tiende leveår delte Matěj Pulkrab tiden mellem fodboldbanen og ishockeyhallen, inden han i 2007 valgte at koncentrere sig om fodbolden og indtrådte i Sparta Prahas akademi. Han udviklede sig hurtigt til en af de store angrebsprofiler i ungdomsafdelingen og blev også anfører for U-19-holdet. Selvtilliden blev yderligere styrket i oktober 2013, da han i en U-17-testkamp i Poprad scorede to mål mod Manchester United og sikrede Sparta en 3-0-sejr – en præstation, der allerede dengang pegede frem mod det høje potentiale.

Klubkarriere

Sparta Praha – de første skridt i seniorfodbolden

Efter ungdomsårene blev Pulkrab officielt rykket op i A-truppen i 2015/16-sæsonen, men gennembruddet kom først for alvor efter et udlån. Han vendte dog tilbage til Sparta i sommeren 2016, hvor han lagde ud med europæisk debut 18. august mod SønderjyskE i Europa League-kvalifikationen og fulgte op tre dage senere med sit første ligamål for Sparta i en 3-0-sejr over Jablonec. Den 22. august 2016 skrev han under på en ny kontrakt frem til sommeren 2020, og kort efter – 20. oktober – leverede han sit første mål i europæisk gruppespil, da Sparta slog Hapoel Be’er Sheva 1-0 på udebane.

I alt noterede han sig for 24 kampe og 7 scoringer i sæsonen 2016/17, men en ankelskade begrænsede spilleminutterne i foråret og satte midlertidigt en stopper for momentum.

Første udlån til Slovan Liberec (forår 2016)

For at få fast spilletid blev Pulkrab i februar 2016 udlejet til Slovan Liberec. Han debuterede 12. marts mod Příbram og markerede sig hurtigt som super-sub. Den første ligascoring faldt 30. april i en 4-2-sejr over Zbrojovka Brno. I sæsonens allersidste tre runder nettede han fire gange og sikrede Liberec den endelige tredjeplads. Statistisk blev det til 7 ligakampe og 4 mål – et stærkt facit for en spiller, der først kom til halvvejs i sæsonen.

Andet udlån til Slovan Liberec (2017/18)

Nye offensive navne i Sparta betød, at Pulkrab i juli 2017 igen drog nordpå til Liberec på en sæsonlang aftale. Allerede i første kamp 30. juli mod Zlín scorede han sejrsmålet til 1-0. Efter en stille efterårshalvdel eksploderede målkontoen i det tidlige forår 2018: Han scorede i hver af de fem første forårsrunder, hvilket ingen spiller havde formået i 35 år. Blandt højdepunkterne var to kasser i 2-0-opgøret mod Brno 16. marts og kampens eneste mål mod Slovácko to uger senere. I alt endte han på 15 sæsonscoringer i 30 officielle kampe for Liberec og blev kåret til Ligaens Månedens Spiller i marts 2018.

Sparta Praha – skader, comeback og europæisk cup (2018-2022)

Tilbage i Sparta fra sommeren 2018 startede han sæsonen i åbningsrunden mod Opava, men et nyt ankelproblem betød, at han først igen var i startopstillingen 2. oktober i pokalkampen mod Slavoj Polná, hvor han til gengæld scorede i en 4-1-sejr. Ligaens første sæsonmål kom 22. oktober mod Mladá Boleslav. I maj 2019 fulgte en operation af akillessenen, hvilket satte ham helt ud af spil i efteråret 2019/20.

Efter to succesfulde lejeophold hos Bohemians 1905 (foråret 2020 og hele 2020/21-sæsonen) vendte han tilbage til Letná endnu en gang til sæsonen 2021/22. Her leverede han et bemærkelsesværdigt efterår: To mål mod Teplice 7. november, scoring mod Liberec 28. november, sejrsmål og assist mod Karviná 5. december og karrierens første hattrick 12. december i 5-1-sejren over Bohemians. Præstationerne udløste prisen som Månedens Spiller i december 2021. Samlet blev det til 25 kampe og 7 mål i den sæson, hvorefter kontrakten udløb.

Bohemians 1905 – to låneaftaler

Bohemians blev et afgørende holdepunkt under genoptræningen. I foråret 2020 debuterede han 16. februar mod lokalrivalen Slavia efter næsten ét års pause og scorede hurtigt to mål i en 3-2-sejr over Zlín 7. marts. På de otte kampe i foråret stod der 5 mål og 2 assists på kontoen. Sæsonen 2020/21 forløb jævnt med 21 optrædener, 5 mål og 1 assist.

SV Sandhausen – første udenlandsophold

I juli 2022 valgte Pulkrab for første gang at prøve sig af i udlandet og skrev kontrakt med det tyske 2. Bundesliga-mandskab SV Sandhausen. Debuten kom 16. juli mod Arminia Bielefeld. Trods regelmæssig spilletid – 17 officielle kampe – udeblev målene, og klubben rykkede i sæsonens afslutning ned i 3. Liga.

Mladá Boleslav – europæisk kvalifikation

Efter et år i Tyskland returnerede Pulkrab til Tjekkiet i juli 2023 og indgik en toårig aftale med FK Mladá Boleslav. Første ligaminutter faldt 23. juli mod Jablonec, mens den første scoring kom en uge senere i 2-2-opgøret mod Liberec. I sæsonen 2023/24 nåede han 28 kampe, 5 mål og 2 assists, hvilket bidrog til, at klubben kvalificerede sig til europæisk turnering.

I kvalifikationsspillet til UEFA Conference League deltog han 8. august 2024 mod Hapoel Be’er Sheva og scorede 29. august mod ungarske Paksi FC i en 3-0-sejr, der sendte Mladá Boleslav videre til gruppespillet. I den efterfølgende 2024/25-sæson noterede han sig for 36 optrædener, 2 mål og 2 assists.

Skifte til FK Teplice

Efter kontraktudløbet i Boleslav skrev Pulkrab den 9. juni 2025 under på en aftale med FK Teplice, hvor han fortsætter som frontangriber i den tjekkiske topdivision.

Repræsentationskarriere

Pulkrab har siden ungdomsårene været en del af det tjekkiske landsholdssystem. I perioden 2013-2018 nåede han 51 ungdomslandskampe og nettede 13 gange fordelt på U-17, U-18, U-19 og U-21. Han blev flere gange fremhævet for sin målnæse og sin evne til at tage ansvar i slutfaserne af kampene.

Spillerprofil

Som angriber er Pulkrab først og fremmest kendetegnet ved sin styrke i feltet, evnen til at bruge kroppen som opspilsstation og en aggressivitet, der ofte bringer ham i gunstige positioner til returboldene. Han er høj, fysisk robust og bevæger sig villigt i presset, hvilket gør ham værdifuld i holds defensivorganisation såvel som i omstillingsfasen. Derudover har han vist sig som en mental stærk spiller, der gang på gang er vendt tilbage fra skader og præsteret vigtige mål umiddelbart derefter.

Personlige interesser

Uden for banen har Pulkrab nævnt den ivorianske angriber Wilfried Bony og den brasilianske målmand Dida som forbilleder, og AC Milan står højt på listen over favoritklubber. Desuden er han en passioneret guitarist og har under opholdet i Liberec ofte jammet med holdkammeraten Zdeněk Folprecht.

Statistik i udvalgte sæsoner

• 2015/16 (Liberec, forår): 7 ligakampe – 4 mål
• 2016/17 (Sparta): 24 kampe i alle turneringer – 7 mål, 2 assists
• 2017/18 (Liberec): 30 kampe – 15 mål
• 2018/19 (Sparta): 18 kampe – 4 mål (afsluttet pga. akillesseneoperation)
• 2020 (Bohemians, forår): 8 kampe – 5 mål, 2 assists
• 2021/22 (Sparta): 25 kampe – 7 mål, kåret til Månedens Spiller i december 2021
• 2022/23 (Sandhausen): 17 kampe – 0 mål
• 2023/24 (Mladá Boleslav): 28 kampe – 5 mål, 2 assists

Anerkendelser

Selv om individuelle trofæer har været få, har Pulkrab gentagne gange modtaget månedlige ligaudmærkelser for sine præstationer – senest i december 2021 – og allerede i ungdomstiden blev han kåret til “Turneringens Spiller” ved CEE Cup 2015.

Konklusion

Med flere comebacks, et stort antal klubskifter og et vedvarende ry som målscorer er Matěj Pulkrab et eksempel på en moderne, tjekkisk angriber, der ikke alene har formået at præge den hjemlige liga, men også har søgt udfordringer i udlandet. Hans fremtid i FK Teplice bliver derfor med interesse fulgt af både fans og eksperter, som er nysgerrige på, om han kan genfinde den scoringsfrekvens, der tidligere sendte ham på alles læber.