Jan Kuchta

Jan Kuchta, født 8. januar 1997 i Liberec, har gennem det seneste årti markeret sig som en af de mest målfarlige tjekkiske angribere i sin generation. Med en barndom i det østlige Bøhmen, et ungdomsforløb, der bragte ham forbi flere talentmiljøer, og en professionel karriere, der allerede tæller stationer i både Tjekkiet, Rusland og Danmark, har han oplevet et usædvanligt bredt spektrum af fodboldkulturer. Siden sommeren 2025 har han igen sin daglige gang i AC Sparta Praha, hvor han med stærk afslutningsteknik og et udpræget instinkt for at opfange løse bolde i feltet fortsat er en afgørende faktor i både hjemlig liga og europæiske turneringer.

Opvækst og ungdomsår

Kuchtas første fodboldejerskab begyndte i FK Pardubice, hvor han som barn lærte de grundlæggende tekniske færdigheder, der stadig kendetegner hans spil. Hen ad vejen fulgte korte ophold i Rosice nad Labem og Nový Bydžov, inden Sparta Prahas talentafdeling tilbød ham en plads i hovedstadens mere professionelle rammer. I 2015 – blot 18 år gammel – skiftede han dog fra Spartas ungdomssektor til rivalen Slavia Praha som led i en spillerbyttehandel, der sendte Daniel Turyna den anden vej. Dermed indledtes et karriereforløb, hvor Kuchta ad flere omgange har bevæget sig mellem de to store Prag-klubber.

Klubkarriere

Tidlige år i Slavia Praha og udlån (2015-2020)

Debuten på øverste niveau faldt 8. november 2015, da Slavia mødte Bohemians 1905 i en kamp, der endte 2-2. Det blev hans eneste ligakamp i den første Slavia-periode, og de følgende år bød hovedsageligt på udlejninger, der skulle sikre ham kontinuerlig spilletid:

• Bohemians 1905 – et udlån på halvandet år resulterede i 24 kampe, ét mål og to assists.
• Viktoria Žižkov – en halvsæson med 12 optrædener gav fire mål og fem målgivende afleveringer.
• 1. FC Slovácko – yderligere 16 kampe og fem mål satte fart på hans udvikling som afslutter.
• FK Teplice – fra januar 2019 til sommeren 2020 nåede han otte ligakampe og tre scoringer.
• Slovan Liberec (først på leje) – i november 2019 scorede han hattrick i en enkelt kamp for klubbens reservehold, et forvarsel om de præstationer, der snart skulle komme.

Gennembrud i Slovan Liberec (forår 2020)

I februar 2020 udnyttede Liberec en købsoption, og Kuchta blev permanent spiller i klubben fra Nordbøhmen. Trods den korte periode – blot ét forår – nåede han 27 officielle kampe med syv mål og tre assists, samtidig med at han blev en af de bærende kræfter bag klubbens imponerende fjerdeplads i ligaen. Opholdet cementerede hans ry som en frontangriber med både arbejdsraseri og næse for scoringer.

Triumfer med Slavia Praha (2020-2022)

Sommeren 2020 hentede Slavia ham tilbage. I sæsonen 2020/21 var han sammen med Adam Hložek ligatopscorer med 15 mål, og han blev i januar 2021 kåret til Månedens Spiller af Ligová fotbalová asociace. Samme sæson fandt han også vej til netmaskerne to gange mod OGC Nice i Europa League, mens han i ligaen rundede bedriften af med en sejrsscoring mod Dynamo České Budějovice i sidste spillerunde, der samtidig sikrede Slavias ubesejrede mesterskabssæson.

I efteråret 2021 fortsatte målstimen med ni ligascoringer og yderligere tre mål i Europa Conference League, inden hans præstationer tiltrak opmærksomhed fra udlandet – det engelske Championship-hold Stoke City var blandt bejlerne, men et skifte fandt ikke sted på det tidspunkt.

Opholdet i Lokomotiv Moskva (januar-juni 2022)

12. januar 2022 skrev Kuchta under på en kontrakt med Lokomotiv Moskva til 2026, efter at den russiske klub havde betalt omkring 130 millioner tjekkiske koruna. I sin ligadebut 6. marts mod FK Khimki scorede han i en 3-2-sejr. Et rødt kort mod FC Sochi kostede ham to spilledages karantæne, og i alt nåede han 11 officielle optrædener med tre mål og én assist, før han i sommeren 2022 vendte tilbage til Tjekkiet.

Første periode i Sparta Praha: lejeaftalen 2022/23

Juni 2022 indgik Sparta Praha en etårig lejeaftale med købsoption. Debuten blev dramatisk: i åbningskampen mod Liberec trådte han på målmand Olivier Vligens hoved og fik først gult, derpå rødt efter VAR-gennemgang, hvilket førte til fem spilledages karantæne. Efter afsoningen fandt han dog formen. I marts 2023 blev han kåret til månedens spiller med tre mål og én assist, og i løbet af foråret dannede han et produktivt offensivt trekløver med Lukáš Haraslín og Tomáš Čvančara. Med i alt 14 mål og fire assists blev han afgørende for, at Sparta vandt sit første mesterskab siden 2014. 13. maj 2023 blev købsoptionen aktiveret, og Kuchta skrev en flerårig kontrakt.

Mestre og pokalvinder med Sparta 2023/24

I sæsonen 2023/24 fortsatte han med at levere i både ligaen og Europa. Han lagde ud med en assist i 2-0-sejren over Sigma Olomouc, fulgte op med to mål mod sit gamle ungdomshold Pardubice og afgjorde i efteråret topkampen mod FC Viktoria Plzeň. Europæisk blev det til scoringer mod Aris Limassol samt to mål over to opgør mod Galatasaray, der bar Sparta til knockout-fasen i Europa League. 18. maj 2024 leverede han et firemåls-show mod FK Mladá Boleslav, og blot fire dage senere spillede han hele pokalfinalen, hvor Sparta besejrede Plzeň 2-1 og sikrede klubbens første ”double” siden 2014. Optællingen på det tidspunkt lød på 92 Sparta-kampe med 37 mål og 20 assists.

Skifte til FC Midtjylland (august 2024)

Ved sommerens transfervindue i 2024 valgte Kuchta at prøve kræfter med dansk fodbold og underskrev en fireårig aftale med FC Midtjylland. Allerede i sin Superliga-debut mod Silkeborg IF noterede han sig for en assist i en 3-1-sejr, og i september scorede han i pokalsejren over Hillerød. Den første ligascoring faldt 20. oktober mod SønderjyskE. I efterårets 16 kampe blev facit to mål og to assists – et solidt, om end ikke prangende, aftryk på en ny liga.

Tilbagevenden til Sparta Praha (januar 2025-)

Efter blot et halvt år i Danmark vendte angriberen i januar 2025 tilbage til Sparta på en seks måneders lejeaftale med købsoption. Han kvitterede straks med en scoring i 2-0-sejren over Slovácko og gentog bedriften ugen efter mod Hradec Králové. 30. maj 2025 besluttede Sparta at gøre handlen permanent, og dermed fortsatte hans tætte relation til Letná-klubben.

Landsholdskarriere

Den 8. oktober 2021 fik Kuchta sin A-landsholdsdebut i VM-kvalifikationskampen mod Wales. I juni 2022 fulgte han op med mål mod både Spanien og Schweiz i Nations League, og i EM-kvalifikationen scorede han i åbningsrunden mod Polen. Han var med i den 26-mands trup til EM 2024 i Tyskland, hvor han optrådte i to gruppekampe. Forud for kvalifikationskampen mod Moldova i november 2023 blev han sammen med Vladimír Coufal og Jakub Brabec sendt hjem for brud på interne regler, hvorefter han offentligt undskyldte. Landsholdssaldoen omfatter både kvalifikations- og turneringskampe, men et præcist opdateret tal for kampe og mål vil afhænge af senere landsholdssamlinger.

Spillestil og rolle på banen

Kuchta er en klassisk ”nummer ni”, der trives i feltet, hvor han konstant søger de små mellemrum mellem forsvarsspillere. Hans største styrke er evnen til at reagere hurtigt på andenbolde og returer, men han har også udviklet et sikkert første touch, der gør ham i stand til at fastholde bolden med ryggen mod mål og involvere medspillere. Presspillet er intensivt, og han besidder en udpræget vilje til at jagte boldtab højt på banen. Kombinationen af arbejdsomhed, positionssans og en instinktiv afslutningsfod har gjort ham til et oplagt valg for trænere, der ønsker en angriber, som både kan score og løbe for holdet.

Statistikker

Nedenstående summerer nøgledata fra officielle turneringer frem til foråret 2025:

• Slavia Praha (to perioder): 47 kampe, 24 mål (alle turneringer).
• Slovan Liberec (inkl. leje og permanent): 27 kampe, 7 mål.
• FK Teplice: 8 kampe, 3 mål.
• Sparta Praha (inkl. leje og permanent til maj 2025): 92 kampe, 37 mål.
• Lokomotiv Moskva: 11 kampe, 3 mål.
• FC Midtjylland: 16 kampe, 2 mål.

Landsholdet (pr. november 2024): officielle kampe tocifret antal, målscorer i kvalifikations- og Nations League-sammenhænge, med foreløbig tre landsmål registreret.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Slavia Praha
  – Tjekkisk mester: 2020/21
  – Tjekkisk pokalvinder: 2020/21
• Slovan Liberec
  – Pokalfinalist: 2019/20
• Sparta Praha
  – Tjekkisk mester: 2022/23, 2023/24
  – Tjekkisk pokalvinder: 2023/24
  – Pokalfinalist: 2022/23
• Individuelt
  – Topscorer i Tjekkisk 1. liga: 2020/21 (15 mål, delt med Adam Hložek)
  – Månedens Spiller i ligaen: januar 2021, marts 2023
  – Årets Angriber i Tjekkisk 1. liga: 2023/24

Personlige forhold

Uden for banen beskriver Jan Kuchta sig selv som et ”landmenneske”, der finder mental ro i at passe høns; en hobby, han holder ved lige, når træningsplanen giver luft. I 2022 giftede han sig med Barbora Dufková, datter af den tidligere racerkører og motorsportspromotor Josef Dufek. Parret bød 20. februar 2024 datteren Emilly velkommen til verden.

Trods episoden med landsholdskarantænen i 2023 – som han offentligt lagde sig fladt ned og undskyldte for – omtales Kuchta generelt som en holdkammerat, der bringer energi til omklædningsrummet. Hans karriere har budt på både dramatiske øjeblikke og triumfer, men den røde tråd har været en vedvarende evne til at finde vej til netmaskerne, uanset hvilken klubtrøje han har båret.