Václav Pilař

Václav Pilař, født 13. oktober 1988 i den østbøhmiske by Chlumec nad Cidlinou, har i en årrække markeret sig som en af de mest teknisk velfunderede og driblestærke kantspillere i tjekkisk fodbold. Han er bedst kendt for sin evne til at accelerere forbi modstandere på venstresiden, tage bolden med ind i banen på sin stærke højre fod og enten afslutte selv eller lægge en præcis aflevering til en medspiller. Efter et alsidigt klubforløb, som har ført ham forbi både tyske Bundesligaklubber og flere markante adresser i hjemlandet, spiller han i dag for FC Hradec Králové – den klub, hvor han også blev udviklet som ungdomsspiller. Mellom 2011 og 2015 nåede han 22 A-landskampe for Tjekkiet og kvitterede med fem vigtige scoringer, heriblandt to mål ved EM-slutrunden i 2012.

Tidlige år og ungdomskarriere

Pilař tog sine allerførste spark til en fodbold på grusbanerne hos landsbyklubben SK Převýšov. Senere fortsatte han udviklingen i RMSK Cidlina Nový Bydžov, før FC Hradec Králové – regionens største klub – fik øje på hans offensive talent og hentede ham til deres ungdomsafdeling. Her finpudsede han sin hurtighed, sin førsteberøring og evnen til at tilpasse sig både kombinationsspil og direkte omstillinger, hvilket snart banede vejen til førsteholdet.

Første ophold i FC Hradec Králové

I sommeren 2006, blot 18 år gammel, blev han permanent indlemmet i Hradecs A-trup. Han etablerede sig gradvist som en bærende profil og bidrog i sæsonen 2009/10 til, at klubben vandt 2. ligaen og sikrede sig oprykning til den tjekkiske topdivision. Hans 1. liga-debut den 17. juli 2010, hvor han scorede sejrsmålet til 2-1 mod selveste AC Sparta Praha, blev et tidligt bevis på hans sans for de afgørende aktioner. Yderligere to ligascoringer – én mod Jablonec og endnu én mod Sparta i sidste spillerunde – bragte hans samlede statistikker til 28 ligakampe og tre mål, inden han søgte nye udfordringer.

Udlejning og gennembrud i FC Viktoria Plzeň

Fra sæsonstart 2011/12 blev Pilař udlejet til FC Viktoria Plzeň på en aftale med købsoption, og i Vestbøhmen ramte han omgående en formtop. Han noterede sig for syv ligamål i 25 kampe, men lige så vigtigt var hans bidrag i klubbens historiske Champions League-kampagne.

Europæisk eventyr 2011/12

I kvalifikationen til Champions League viste kantspilleren konstant klasse. Han scorede i det første opgør i Trondheim mod Rosenborg, ligesom han nettede mod FC København i play-off-runden. I gruppespillet stødte Plzeň på giganterne FC Barcelona og AC Milan samt på BATE Borisov. Selvom tjekkerne tabte begge kampe til Barcelona og hentede et tappert point mod Milan, lykkedes det at sikre tredjepladsen foran BATE og dermed et forårseventyr i Europa League. Forinden havde Barcelonas træner Josep Guardiola offentligt fremhævet netop Pilař som en af Plzeňs mest interessante spillere, hvilket understregede hans voksende internationale renommé.

Inden sæsonen var omme kom der dog turbulens uden for banen. Pilař afviste at forlænge med Plzeň og indgik i stedet en aftale med tyske VfL Wolfsburg, hvilket udløste en kontraktstrid, som efter flere forhandlinger mundede ud i, at han blev i Plzeň resten af foråret 2012, mens den endelige transfer til Tyskland først trådte i kraft til sommer.

Skifte til Tyskland

VfL Wolfsburg

I juli 2012 blev han officielt Wolfsburg-spiller, og overgangssummen blev opgjort til omkring to millioner euro. En alvorlig knæskade kort efter ankomsten betød dog, at han sad ude hele sæsonen 2012/13 og ikke fik debut i Bundesligaen.

SC Freiburg (lejeaftale)

For at genopbygge kampformen sendte Wolfsburg ham i sommeren 2013 på et års leje til SC Freiburg. Efter 14 måneders kamppause trådte han igen ind på grønsværen i en testkamp mod SV Sandhausen i oktober 2013, og få dage senere fik han Bundesliga-comeback mod Werder Bremen. Opholdet gav tiltrængt spilletid, men skader gjorde, at han aldrig satte sig helt fast på holdet.

Tilbage til tjekkisk fodbold

FC Viktoria Plzeň – anden periode

Før sæsonen 2014/15 indvilligede Wolfsburg i en lejeaftale med Plzeň, og her genfandt han dele af sin gamle effektivitet. Han deltog i Supercup-opgøret mod Sparta Praha, var med i Europa League-kvalifikation mod FC Petrolul Ploiești og nåede 16 ligakampe og to mål inden vinterpausen. I december 2014 udnyttede Plzeň købsoptionen og bandt ham til klubben på en 2½-årig kontrakt, hvilket hurtigt blev belønnet med det tjekkiske mesterskab i foråret 2015.

Skader og operationer

Sommeren 2015 gav dog endnu et tilbageslag; hidsige smerter i knæets brusk nødvendiggjorde en kirurgisk indgriben, og han missede hele sæsonen 2015/16 uden én eneste officiel optræden.

SK Sigma Olomouc

I juli 2018 forsøgte han at genstarte karrieren i SK Sigma Olomouc. Trods tilbagevendende fysiske problemer tiltvang han sig en plads i startelleveren, men et sammenstød med cheftræner Radoslav Látal første til midlertidig degradering til reserveholdet. Kontrakten løb ud 30. juni 2020 uden forlængelse.

FK Jablonec

Umiddelbart derefter skrev Pilař under på en toårig aftale med FK Jablonec. Debuten kom i Europa League-kvalifikationen mod DAC Dunajská Streda, hvor han blev indskiftet i den forlængede spilletid. Den 4. december 2020 scorede han sit første mål for klubben i en udesejr over FC Fastav Zlín og blev samtidig kåret til kampens spiller.

Hjemkomst til FC Hradec Králové

Senere vendte han tilbage til rødderne i Hradec Králové, hvor han fortsat optræder, og hvor hans rutine og lokalkendskab har givet truppen en erfaren stemme både på og uden for banen.

Landsholdskarriere

Debut og første mål

Landstræner Michal Bílek udtog i juni 2011 Pilař til Kirin Cup i Japan. Her fik han anden halvleg mod Peru og de sidste otte minutter mod værtsnationen, og turneringen endte med en delt sejr mellem de tre deltagende lande. Den 11. november 2011 scorede han sit første A-landsholdsmål, da Tjekkiet vandt 2-0 hjemme over Montenegro i playoff-kampen om kvalifikation til EM 2012.

Gennembrud ved EM 2012

Pilař’ internationale højdepunkt faldt ved EM-slutrunden i Polen og Ukraine. Han reducerede til 1-2 mod Rusland i åbningskampen og tippede balancen mod Grækenland i andet gruppespilsmøde med en styrtdykker ind mellem to forsvarsspillere – en indsats, der indbragte ham prisen som kampens spiller. Sammen med midtbanekollega Petr Jiráček stod han for alle fire tjekkiske gruppekasser, der sendte holdet i kvartfinalen mod Portugal.

Sene kvalifikationsmål

Efter endnu en skadespause vendte han tilbage til landsholdet 9. september 2014 og afgjorde EM-kvalifikationskampen mod Holland i tillægstiden til 2-1. Et halvt år senere, i marts 2015, sikrede han pointdeling mod Letland med en udligning til 1-1 i 90. minut. I alt blev det til 22 optrædener og fem scoringer for A-landsholdet frem til 2015, hvorefter skader og hård konkurrence om pladserne satte en naturlig stopper for yderligere landsholdsdeltagelse.

Spillestil

Pilař beskrives ofte som en klassisk, men moderne venstrekant: eksplosiv på de første meter, i stand til at trække ind i banen og skabe overtal centralt, mens hans foretrukne afslutning er et hurtigt vristspark med højrebenet mod det lange hjørne. Han mestrer at variere mellem at holde bredden for at strække modstandernes forsvar og at søge ind mellem midtbane og forsvar i mere snævre mellemrum. Fleksibilitet gør det muligt at anvende ham i en fremskudt angriberrolle, hvor den høje topfart især kommer til sin ret i kontraangreb.

Karrierestatistik i overskrifter

• 28 kampe og tre mål i sin første periode i FC Hradec Králové.
• 25 ligakampe og syv mål for FC Viktoria Plzeň i 2011/12.
• Ude af spil i hele Bundesliga-sæsonen 2012/13 for VfL Wolfsburg på grund af knæskade.
• Regelmæssig spilletid hos SC Freiburg efter 14 måneders pause.
• 16 ligakampe og to mål i efteråret 2014 ved sit comeback i Plzeň.
• 22 A-landskampe og fem scoringer for Tjekkiets nationale mandskab (2011-2015).

Titler og udvalgte meritter

• Kirin Cup-vinder (delt) 2011 med Tjekkiet.
• Tjekkisk 2. liga-vinder 2009/10 med FC Hradec Králové.
• Tjekkisk mester 2014/15 med FC Viktoria Plzeň.

I en karriere præget af både lysende øjeblikke i landsholds- og Champions League-sammenhæng og af lange perioder på sidelinjen med vanskelige knæproblemer har Václav Pilař fastholdt sin passion for spillet og sin status som én af Tjekkiets teknisk mest seværdige kantspillere. Hans tilbagevenden til FC Hradec Králové runder en fortælling af, der begyndte på de samme baner og vidner om et fortsat ønske om at bidrage med erfaring, arbejdsiver og offensiv flair til tjekkisk fodbold.