Václav Jemelka

Václav Jemelka, født 23. juni 1995 i byen Olomouc i det daværende Tjekkiet, er en professionel fodboldspiller, der primært opererer som midterforsvarer og siden sommeren 2022 har været på kontrakt i storklubben FC Viktoria Plzeň. Han har desuden optrådt for det tjekkiske A-landshold, hvor han debuterede i efteråret 2020. Karrieren har indtil videre budt på markante perioder hos barndomsklubben SK Sigma Olomouc, et ophold i den belgiske Jupiler Pro League samt deltagelse i både Europa League- og Champions League-kvalifikationer.

Tidlige år og ungdomstid i Olomouc

Jemelka er vokset op i Olomouc, en historisk by i det nordlige Mähren, og han trådte tidligt ind i talentudviklingen hos lokale SK Sigma Olomouc. Klubben er kendt for et stabilt akademi og for at give plads til egne talenter i førsteholdstruppen, og forsvarsspilleren fulgte den klassiske vej gennem ungdoms- og reservehold.

Frem mod sæsonen 2016-17, hvor Sigma netop var rykket ud af den bedste række og stod foran en ny begyndelse i den næstbedste Czech National Football League, blev Jemelka sammen med fire andre U-spillere forfremmet til førsteholdstruppen. Dermed tog han det formelle skridt fra talent til seniorfodbold.

Klubkarriere

Debut og gennembrud hos SK Sigma Olomouc

Den første officielle optræden for A-holdet kom 16. marts 2016 i den nationale pokalturnering, Pokal Tjekkiet, hvor Olomouc mødte netop FC Viktoria Plzeň. Jemelka var placeret som venstre back og spillede fra start i en kamp, der endte 1-1. Næste større milepæl fulgte 30. juli 2017, da han fik sin debut i den tjekkiske Fortuna Liga i et opgør mod FK Mladá Boleslav.

Allerede 10. september samme år markerede den unge forsvarer sig på måltavlen for første gang, da han i en omdiskuteret situation scorede udligningen til 1-1 mod Slavia Prag – bolden blev sendt i mål med hånden, og episoden blev efterfølgende genstand for debat i tjekkiske medier.

Europæisk debut fulgte 9. august 2018, da han sammen med Sigma besejrede kazakhiske FK Kairat Almaty 2-0 i tredje kvalifikationsrunde til Europa League. Oplevelsen cementerede hans status som fast mand i bagkæden, og han fortsatte som en af nøglefigurerne i de følgende sæsoner.

Lån til OH Leuven i Belgien

I begyndelsen af oktober 2020 indgik Sigma Olomouc en aftale med OH Leuven fra den belgiske Jupiler Pro League om et lejeophold med en efterfølgende købsoption. Skiftet betød, at Jemelka efter de første seks runder af den tjekkiske sæson 2020-21 søgte nye udfordringer uden for hjemlandet. Hos Leuven etablerede han sig hurtigt som startspiller og nåede 25 kampe på tværs af turneringer.

På trods af de mange minutter på banen besluttede den belgiske klub ikke at udnytte købsoptionen ved sæsonens udløb. Beslutningen blev forklaret med den økonomiske usikkerhed, der prægede fodboldverdenen i kølvandet på covid-19-pandemien, og lejeaftalen forblev derfor midlertidig.

Tilbagevenden til Sigma og stærk start på 2021-22

Ved hjemkomsten til Moravia var der spekulationer om et permanent skifte væk, men Jemelka blev i Sigma-truppen og markerede sig straks i den nye sæson. Allerede i fjerde spillerunde, den 14. august 2021, fandt han netmaskerne i et dramatisk 3-3-opgør mod SK Dynamo České Budějovice, hvilket blev set som en vigtig symbolsk gestus over for klubbens fans.

Skifte til Viktoria Plzeň og Champions League-oplevelser

11. august 2022 offentliggjorde FC Viktoria Plzeň, at man havde indgået en treårig kontrakt med Jemelka. Overgangen markerede et stort skridt til en af landets mest meriterede klubber, som netop var i færd med kvalifikationen til Champions League.

Forsvarsspilleren fik debut for Plzeň blot seks dage senere, 17. august 2022, i en målløs kvalifikationskamp mod azerbaijanske Qarabağ FK. Tjekkerne kvalificerede sig siden til gruppespillet, hvor Jemelka 7. september fik chancen fra start på Camp Nou mod FC Barcelona. Her lagde han op til Jan Sýkoras scoring – Plzeň tabte dog 1-5 mod de spanske favoritter.

Det første ligamål i den røde og blå Plzeň-trøje faldt i oktober 2022. Modstanderen var igen Mladá Boleslav, og Jemelka scorede kampens andet mål i en 2-0-sejr, der understregede hans fortsatte evne til at bidrage offensivt på dødbolde.

Landsholdskarriere

Jemelka blev første gang bemærket i den tjekkiske A-landsholdskontekst i juni 2018, da daværende landstræner Karel Jarolím tog ham med i truppen til venskabskampene mod Australien og Nigeria. Han forblev dog ubenyttet i begge opgør.

Debuten lod vente på sig, men 11. november 2020 fik han endelig sin første landskamp, da Tjekkiet mødte Tyskland i en testkamp. Herefter indgik han i bruttotruppen til VM-kvalifikationen i marts 2021 som afløser for den skadede Tomáš Kalas; forsvarets muligheder blev dog reduceret, da Jemelka selv blev syg kort før udekampen mod Estland og måtte melde afbud. En efterfølgende helbredsmæssig udfordring kostede ham også en plads i den endelige EM-trup sommeren 2021.

Siden debuten har midterforsvaren flere gange været inde omkring landsholdet og har tilføjet yderligere landskampe til sit CV frem mod sommeren 2024, selv om han fortsat konkurrerer om pladserne i et stærkt besat centerforsvar.

Spilposition og kendetegn

Mens Jemelkas primære position er som central forsvarer, fremgik det allerede af debutkampen i 2016, at han ligeledes kan udfylde rollen som venstre back, hvilket giver taktisk fleksibilitet. Hans karriere viser en spiller, som ud over det defensive arbejde evner at bidrage med vigtige offensive aktioner – både som målscorer og oplægger, især i forbindelse med dødbolde.

Udvalgte karrieremilepæle

• Førsteholdsdebut: 16. marts 2016, Pokal Tjekkiet, Sigma Olomouc – Viktoria Plzeň 1-1.
• Første ligakamp i Fortuna Liga: 30. juli 2017 mod Mladá Boleslav.
• Første ligamål: 10. september 2017 mod Slavia Prag.
• Europæisk debut: 9. august 2018 mod FK Kairat Almaty.
• Skifte til OH Leuven: 5. oktober 2020 (lejeaftale).
• Flytning til Viktoria Plzeň: 11. august 2022.
• Champions League-debut: 17. august 2022 mod Qarabağ FK.
• Landsholdsdebut: 11. november 2020 mod Tyskland.

Statistik (uddrag)

Det fulde kamptal ændrer sig løbende, men pr. 22. juni 2024 har Jemelka rundet flere hundrede seniorkampe fordelt på tjekkisk liga, belgisk liga, nationale pokalturneringer samt europæiske kvalifikationsopgør. På landsholdet har han siden debuten i 2020 opnået adskillige optrædener.

Hans vigtigste bidrag måles dog ikke kun i mål, men i det samlede defensiv-arbejde, hvor han med sin evne til at læse spillet, vinde hovedstødsdueller og sætte angrebene i gang har etableret sig som en betroet skikkelse hos både klub- og landstrænerne.

Perspektiver

Med en kontrakt, der rækker til 2025, spiller Jemelka i en alder, hvor mange midterforsvarere når maksimal modenhed. Hans deltagelse i Champions League-gruppespillet har givet værdifuld international erfaring, og kontinuerlige præstationer i Fortuna Ligaen kan åbne døre til nye landsholdsudtagelser og måske yderligere udenlandske udfordringer.