Tomáš Zajíc

Tomáš Zajíc, født 12. august 1996 i landsbyen Suchov i det sydøstlige Tjekkiet, er en professionel angriber, som i løbet af en allerede omskiftelig karriere har optrådt for en række klubber i sit hjemland og i udlandet. Fra de første spæde skridt på en lille regional bane, over gennembruddet i den tjekkiske Fortuna Liga, til erfaringer i den polske Ekstraklasa og seneste engagementer hos både Dynamo České Budějovice, MFK Vyškov og Hanácká Slavia Kroměříž, har Zajíc vist en vedholdenhed og evne til at levere vigtige scoringer på afgørende tidspunkter. Som ungdomslandsholdsspiller har han desuden markeret sig på både U-20- og U-21-landsholdene.

Tidlige år og ungdomstid

Fodboldrejsen begyndte i 2005, hvor den dengang ni-årige Tomáš Zajíc meldte sig under fanerne hos TJ Kordárna Velká nad Veličkou. Klubben tilhørte den regionale sjette division, men gav den unge angriber en platform, hvor han kunne udvikle sin teknik, sin spilforståelse og ikke mindst sin næse for mål. Han tilbragte tre formative sæsoner i klubben, inden talentet blev opsnappet af større kræfter.

I august 2008 skiftede han til akademiet i 1. FC Slovácko, hvor træningsfaciliteterne og konkurrenceniveauet lå på et helt andet plan. Her blev han gennem adskillige ungdomsår finpudset under professionelle forhold, og allerede i starten af 2015 valgte Slováckos ledelse at rykke ham permanent op i seniortruppen, hvor han fik trøjenummeret og pladsen som en del af førsteholdets offensiv.

Debut og gennembrud i 1. FC Slovácko

Den officielle debut i den bedste tjekkiske række kom 20. februar 2015 på hjemmebane mod FK Jablonec. Kampen endte 1-2, og Zajíc blev sendt på banen som erstatning for den rutinerede midtbanespiller Veliče Šumulikoski, hvilket gav ham sine første minutter i Synot Ligaen (senere kendt som Fortuna Ligaen). Til trods for nederlaget markerede indskiftningen, at klubbens trænerteam havde tillid til det unge talent.

Sæsonen 2015/16 tilbragte han det meste af tiden hos Slováckos reserver i den tjekkiske tredjedivision. Her leverede han 12 kampe og fire mål, men oplevede også modgang i form af en drilsk lyske- og brokoperation, som holdt ham uden for banen i omkring et halvt år. Efter fuld tilbagevenden til træning blev han inden sæsonen 2016/17 permanent integreret i førsteholdstruppen af cheftræner Stanislav Levý. Den beslutning faldt sammen med veteranangriberen Libor Došeks afgang, hvilket banede vejen for flere kontinuerlige ligakampe til Zajíc.

Allerede i sin anden ligakamp efter comeback, den 6. august 2016, kvitterede han med sin første scoring på seniorniveau: et sent udligningsmål i en 2-2-kamp mod Dukla Prag. Et år senere, 25. september 2017, nettede han endnu engang i slutfasen, denne gang til 1-1 mod Slovan Liberec, hvorved han brød Slováckos måltørke, som på det tidspunkt havde varet mere end syv spille­timer.

Skiftet til Baník Ostrava

Efter flere sæsoner som fast del af Slováckos offensiv blev Tomáš Zajíc i sommeren 2020 fri på markedet. Han valgte at skrive under på en treårig aftale med Baník Ostrava, en traditionsrig klub fra det nordøstlige Tjekkiet. Her gik han direkte ind som startspiller, og hans arbejdsomhed, presspil og evne til at dukke op i feltet gjorde ham til en naturlig del af Ostravas offensive strategi i perioden efter tilgangen.

Lejeophold i Zagłębie Lubin

I august 2021 tog karrieren et internationalt afsæt, da Baník Ostrava sendte ham på en étårig lejeaftale til den polske Ekstraklasa-klub Zagłębie Lubin. Debuten i Polen kom 12. september 2021 i en 1-0-sejr på udebane over Piast Gliwice. Allerede i næste spillerunde sendte han sin første polske ligascoring i mål og sikrede med 2-1-målet mod Bruk-Bet Termalica Nieciecza de tre point til Lubin.

Opholdet i Ekstraklasaen blev dog afkortet; samlet blev det til 10 ligakampe og to scoringer, før lejeaftalen formelt blev afsluttet 4. maj 2022, hvorefter han vendte tilbage til Baník Ostrava for afslutningen af sæsonen.

Dynamo České Budějovice, MFK Vyškov og Hanácká Slavia Kroměříž

I juni 2022 underskrev Zajíc en aftale med Dynamo České Budějovice, som dermed blev hans nye ejende klub. Kort efter skiftet blev angriberen udlånt til MFK Vyškov, hvor han fortsatte jagten på spilletid og mål i den konkurrencedygtige tjekkiske nationalstruktur.

Efterfølgende har han ifølge officielle registreringer repræsenteret Hanácká Slavia Kroměříž, hvor han fortsat indtager sin foretrukne position som central angriber. Skiftet indikerer, at karrieren stadig er under udvikling, og at Zajíc søger kontinuerlig kamptræning og mulighed for at bidrage med mål i forskellige klubmiljøer.

Landsholdskarriere

På internationalt plan fik Tomáš Zajíc debut for det tjekkiske U-20-landshold i marts 2017 ved to venskabskampe i Marbella. Hans præstationer sikrede ham hurtigt en plads på U-21-landsholdet under Vítězslav Lavičkas ledelse. I perioden 2017-2018 optrådte han syv gange i U-21-trøjen og noterede sig for to mål, hvilket cementerede hans status som en af de offensive profiler i sin årgang.

Meritter

• Zagłębie Lubin II – Vinder af III liga, gruppe III i sæsonen 2021/22.

Udvalgte statistikker og noter

• 12 kampe og 4 mål for Slováckos reservehold i den tjekkiske tredjedivision 2015/16.
• Første ligamål den 6. august 2016 mod Dukla Prag.
• 10 optrædener og 2 scoringer i den polske Ekstraklasa for Zagłębie Lubin 2021/22.
• Syv U-21-landskampe med to scoringer mellem 2017 og 2018.

Selv om Tomáš Zajíc fortsat er i en fase af karrieren, hvor klubskifter og lejeophold former hans hverdag, har han allerede bevist, at han kan levere vigtige mål – ofte sent i kampene – og dermed gøre en mærkbar forskel for de hold, han repræsenterer. Med erfaring fra både hjemlig liga, udenlandsk topfodbold og ungdomslandsholdet står han rustet til at tage næste skridt i sin sportslige udvikling.