Pavel Šulc

Pavel Šulc, født den 29. december 2000 i Karlovy Vary, har på få år udviklet sig fra at være et barn, der sparkede til bolden i den lille vestbøhmiske by Toužim, til at blive en central skikkelse i både FC Viktoria Plzeňs offensiv og det tjekkiske A-landshold. Han er først og fremmest offensiv midtbanespiller, men hans alsidighed – ikke mindst evnen til at drive bolden frem, aflevere i de små rum og selv afslutte – har betydet, at han i perioder også er blevet anvendt på kanterne og endda som ving-back. Igennem sin – trods alt stadig korte – seniorkarriere har han vist en udtalt evne til at tilpasse sig nye omgivelser, hvad enten det har været ved de skiftende låneophold i Tjekkiet eller ved de store europæiske aftener i Plzeň-trøjen.

Tidlige år og ungdomstid

Fodboldrejsen begyndte allerede som femårig, da Pavel Šulc trænede under sin fars ledelse i Toužim. Efter blot tre år skiftede han til Slavia Karlovy Vary – dengang under tilnavnet Buldoci – hvor han som angriber hurtigt gjorde sig bemærket i regionale ungdomsturneringer. Det var netop i denne periode, at talentspejdere fra FC Viktoria Plzeň fik øje på ham; og som tiårig tog han det afgørende skridt ind i klubbens ungdomsakademi, hvor han fremover primært blev skolet som offensiv midtbanespiller.

Et første større højdepunkt kom i 2017, da han vandt Vlastislav Mareček-mindeturneringen med Plzeňs U17-hold. I finalen – en målfest, der endte 6-3 over Sigma Olomouc – spillede han samtlige minutter og bidrog selv med én scoring. Endnu mere opmærksomhed rettede sig mod ham i sæsonen 2018/19, hvor Plzeňs U19-hold deltog i UEFA Youth League. Overfor navne som CSKA Moskva, AS Roma og Real Madrid spillede Šulc alle gruppespilskampene og var en bærende kraft på et hold, der endte som nummer tre med fem point – en placering, der vidnede om, at vestbøhmerne trods stærk modstand formåede at bide fra sig.

Overgang til seniorfodbold

Debut hos Viktoria Plzeň

Allerede den 19. juni 2018, kun 17 år gammel, optrådte Pavel Šulc første gang i en seniorkamp – ganske vist en træningskamp mod Doubravka Plzeň – men signalet var tydeligt: klubbens trænerteam betragtede ham som et talent, der fortjente at blive testet blandt voksne spillere. I januar 2019 tog daværende cheftræner Pavel Vrba ham med på en spansk vinterlejr. Her scorede han mod Sokolov og noterede yderligere to assists, men konkurrencen i Plzeňs offensive midtbane var hård, og et strategisk valg om regelmæssig spilletid førte til en række låneaftaler.

Låneopholdet i FC Vysočina Jihlava

Det første skifte kom i januar 2019, hvor Šulc tilbragte foråret i den næstbedste række med Vysočina Jihlava. Han tilkæmpede sig straks en startplads og missede ikke et eneste minut i de 16 betydende kampe, inklusive oprykningsplayoff mod Karviná. Tre mål, seks assists og to månedstitler som klubbens bedste spiller kronede et halvt år, der også udløste en syvendeplads i kåringen af sæsonens bedste spillere i hele FORTUNA:NÁRODNÍ LIGA.

SFC Opava – mødet med tre trænere på et halvt år

Succes i 2. division gav ham chancen hos Opava i sommeren 2019. Den periode blev præget af usædvanlig uro på trænerbænken: tre cheftrænere på 15 runder. Alligevel gik Šulc fra opstart til julepause med 15 ligakampe, blev kåret som kampens spiller fem gange og lå i den statistiske overall-rangering som nummer tre blandt alle spillere i den tjekkiske liga – bemærkelsesværdigt, al den stund han ikke fik scoret i dette halvår.

SK Dynamo České Budějovice – de første ligamål

I januar 2020 hentede Plzeň ham hjem til vintertræning, men for at sikre fortsat spilletid blev han straks lånt videre til České Budějovice. Her fik han sit gennembrud i Fortuna ligaen: den 10. juni 2020 scorede han både til 1-0 og 3-1 mod Teplice og rundede foråret af med 11 kampe, to mål og tre assists. Hostningen blev forlænget til efteråret 2020, hvor han – afbrudt af en kort skadespause og COVID-19-nedlukning – nåede fire ligakampe og én scoring.

Tilbage i Plzeň og det første mesterskab

Sæsonen 2020/21

Efter vinterpausen 2021 trak cheftræner Adrián Guľa den hjemvendte midtbanespiller direkte ind i start-elleveren. De første fem runder kastede et mål, en assist og hele tre kåringer som kampens spiller af sig. I løbet af foråret fulgte yderligere tre assists, og Šulc modtog titlen “Přihraj: Král asistencí” for runde 26-30. Plzeň sluttede på femtepladsen og kvalificerede sig til kvalifikationen til UEFA Europa Conference League.

Sæsonen 2021/22 – Europa-debut og ligaguld

Den nye sæson startede fornemt: 22. juli 2021 scorede han i 2-1-sejren over Dynamo Brest i Conference League-kvalifikationen. Efter sommerens ankomst af Jan Sýkora gled han dog ud af startopstillingen, men nåede alligevel 27 officielle optrædener, en enkelt ligascoring og én assist. Vigtigst af alt blev han tjekkisk mester for første gang, da Plzeň i maj 2022 sikrede sig ligaens førsteplads.

Sæsonen på lån i FK Jablonec (2022/23)

I juni 2022 fulgte et nyt lejeophold – denne gang hos FK Jablonec under træner David Horejš, som han kendte fra tiden i České Budějovice. Resultatet var en fuld sæson med 34 kampe, fem mål, fire assists og fem kåringer som kampens bedste. Hans performance var en væsentlig faktor i, at Jablonec forblev i den bedste række.

Gennembrudssæsonen 2023/24

Sommeren 2023 markerede et nyt begyndelsespunkt: Plzeňs nye træner Miroslav Koubek så Šulc som en hjørnesten i projektet og afbrød straks låneaftalen. Han kvitterede 10. august med et mål og to assists i 4-0-sejren over maltesiske Gżira United i Conference League-kvalifikationen, og blot tre dage senere leverede han et hattrick i 5-2-udesejren mod České Budějovice. I september fulgte han op med to mål og en assist i 7-1-opgøret mod Zlín, inden han udvidede kontrakten til 2026.

Efteråret bød desuden på et pokal-dobbelmål mod Sigma Olomouc, mens han i Europa scorede kampens eneste mål mod KF Ballkani og var med til at skrive klubhistorie, da Plzeň for første gang nåede en europæisk kvartfinale. Foråret 2024 blev rundet af 11. maj med endnu et hattrick – denne gang mod Slovácko. Facit for hele sæsonen lød på 50 officielle kampe, 22 mål og otte assists.

Sæsonen 2024/25 – Europa League-gruppespil

Den følgende sæson startede han igen som fast mand, og han medvirkede i, at Viktoria Plzeň klarede sig igennem to kvalifikationsrunder og ind i gruppespillet i UEFA Europa League. Yderligere individuelle statistikker for denne periode er endnu sparsomme i det offentlige rum.

Landsholdskarriere

Målrettet vej gennem ungdomslandsholdene

Første berøring med en landsholdstrøje kom allerede i april 2017, da han deltog på et såkaldt U17 “Future Team”. Derfra fulgte en stabil opstigning: fire kampe og et mål for U18 under Jan Suchopárek, kampe for U20, og siden et markant aftryk på U19-landsholdet, hvor han blandt andet scorede to gange mod Danmark i Elite Round og var med til at sikre kvalifikation til EM U19 i Armenien – et slutrundeeventyr han dog fravalgte til fordel for ligadebut i Opava.

På U21-niveau blev han udtaget første gang i maj 2019 af Karel Krejčí og deltog senere i både kvalifikation og slutrunde i 2021 samt det efterfølgende EM-forløb med årgangen 2000 og yngre. Ifølge den tjekkiske kilde endte han med 35 U-landsholdskampe og seks mål, mens en engelsk opgørelse kun nævner 19 kampe og fem scoringer; der findes altså divergerende tal, som endnu ikke er fuldt harmoniseret i de officielle statistikker.

Debut på A-landsholdet og de første mål

22. marts 2024 fik Pavel Šulc sin seniordebut i en testkamp mod Norge og spillede 61 minutter. Samme forår kom udtagelsen til EM 2024 i Tyskland, hvor han fik startpladsen i den første gruppekamp mod Portugal, der endte med et 1-2-nederlag, hvorefter han tilbragte de to efterfølgende gruppeopgør på bænken. 10. september 2024 sikrede han sine to første A-landsholdsmål, da Tjekkiet besejrede Ukraine 3-2 i Nations League.

Spillestil og kvaliteter

I rollen som offensiv midtbanespiller excellerer Šulc især i det vertikale spil. Han driver bolden frem med store skridt, søger lynhurtige et-to-kombinationer og har et skarpt blik for stikninger i dybden. Han er imidlertid ikke en klassisk “tier”, der alene fordeler kugler; hans løb uden bold åbner rum for både ham selv og angriberne, hvilket især blev tydeligt i 2023/24-sæsonen, hvor han supplerede de mange oplæg med 22 scoringer. Fysisk fremstår han ikke som den mest dominerende, men kompenserer med god balance, overblik og en forbilledlig arbejdsmoral – egenskaber, der også har gjort ham anvendelig som kant og wing-back, når taktikken har krævet fleksibilitet.

Statistik (udvalgte højdepunkter)

• Samlet kampe for Viktoria Plzeňs førstehold pr. 12. maj 2024: over 60 i ligaen, dertil flere i europæiske og hjemlige cupturneringer.
• Mester med Plzeň: 2021/22-sæsonen.
• Sæson 2023/24: 50 kampe, 22 mål, 8 assists – inkl. tre hattricks og fem kampe med mindst to scorede mål.
• Landsholdsdebut: 22. marts 2024 (Norge – Tjekkiet 1-1).
• Første A-landsholdsmål: 10. september 2024 (Tjekkiet – Ukraine 3-2), hvor han nettede to gange.

Meritter og udmærkelser

• Tjekkisk ligamester: 2021/22 med Viktoria Plzeň.
• Individuel hæder: Tildelt den traditionsrige pris Czech Golden Ball i 2025.

Selv om Pavel Šulc stadig kun er i begyndelsen af sin seniorkarriere, peger kurven stejlt opad. Hans evne til at tilpasse sig skiftende roller, levere mål og assistere i kampens hede – kombineret med erfaren europæisk modstand allerede i starten af tyverne – gør ham til en af de mest spændende profiler i nyere tjekkisk fodbold. Fremtiden vil vise, om han fortsætter rejsen i Plzeň eller tager skridtet videre til en større europæisk liga, men foreløbig bekræfter både statistikker, titler og landsholdsudtagelser, at han har indfriet det talent, som klubspejdere første gang registrerede i Karlovy Vary for godt 15 år siden.