Garang Kuol

Garang Mawien Kuol (født 15. september 2004) er en professionel fodboldspiller født i et flygtningelejr i Egypten af sydsudanesiske forældre, som repræsenterer Australien internationalt. Som angriber og yder har han etableret sig gennem Central Coast Mariners' ungdoms- og seniormiljø, skiftet til Newcastle United og været udlejet til både Celtic/Rangers-rivalen Heart of Midlothian og nederlandske FC Volendam, før han senere underskrev en længere kontrakt med den tjekkiske klub Sparta Prague. Hans karriere har været præget af tidlige gennembrud, ungdomslandskampe og deltagelse ved VM 2022, hvor han som 18-årig blev den yngste spiller nogensinde i et australsk VM-hold samt den yngste australier til at spille ved et VM.

Tidlige år og baggrund

Garang Kuol blev født i en flygtningelejr i Egypten som søn af Mawien og Antonietta Kuol, og familien flygtede fra Sydsudan før de slog sig ned i Shepparton i delstaten Victoria, Australien, i 2005. Opvokset i regional Victoria kom han tidligt i berøring med fodbold gennem familien; han trænede ofte sammen med sine brødre, herunder Alou og Teng, og begge ældre brødre var rollemodeller i hans udvikling.

Sine første fodboldskridt tog Kuol i lokalregi for Shepparton Soccer Club, hvorefter han tilbragte tid i Goulburn Valley Suns' ungdomssystem og spillede i både ungdoms- og seniorsammenhænge der frem til cirka 15-årsalderen, hvilket lagde fundamentet for en senere overgang til Central Coast Mariners' akademi.

Klubkarriere

Central Coast Mariners

I januar 2021 skrev Kuol sig ind i Central Coast Mariners' akademi, hvor han sluttede sig til sin bror Alou, og allerede samme år begyndte han at gøre sig bemærket i klubbens NPL- og a-kadrestruktur. Som 16-årig startede han for senior NPL-holdet den 14. marts 2021 i en kamp, hvor flere af klubbens faste spillere var ude med A-League forpligtelser, hvilket gav ham værdifuld erfaring på seniorniveau.

Hans professionelle debut kom i FFA Cup den 21. december 2021 mod APIA Leichhardt, hvor han kom ind som indskifter og scorede få minutter senere, et tidligt signal om hans evne til at bidrage offensivt fra bænken. I løbet af 2022 voksede hans rolle i A-League-sæsonen, hvor han fra at være en effektfuld indskifter senere også opnåede startpladser, scorede flere slående mål og blev udtaget som en af "Commissioner's picks" til A-Leagues All Stars-kampen mod Barcelona i maj 2022. I juni samme år underskrev han sin første professionelle kontrakt med Mariners på to år, samtidig med at udenlandsk interesse begyndte at melde sig.

Skift til Newcastle United og udlejningsophold

I september 2022 indgik Kuol en aftale om overførsel til engelske Newcastle United, og den 30. september blev det meldt, at han havde underskrevet en fireårig kontrakt, med en overførselspris på omkring £300.000 suppleret med eventuelle sælgerprocenter og bonusudløsere, og han trådte officielt til den 1. januar 2023. Kort efter sin tiltrædelse blev han udlejet til skotske Heart of Midlothian (Hearts) for resten af sæsonen 2022/23 for at få førsteholdserfaring i Europa.

I Hearts fik Kuol begrænset spilletid, men han leverede et markant øjeblik, da han kom ind som indskifter mod Rangers og scorede et sent udligningsmål i overtiden, hvilket sikrede et 2-2-resultat. Efter afslutningen af lånet vendte han tilbage til Newcastle, hvor han ikke blev en del af klubbens præ-sæson i USA, men i stedet trænede i Verona sammen med andre unge spillere, mens han ventede på arbejdstilladelse.

Udlejning til FC Volendam

I august 2023, mens arbejdstilladelsen var under behandling, blev Kuol sendt på en sæsons udlån til Eredivisie-klubben FC Volendam. Han debuterede for Volendam i begyndelsen af august og scorede sit første ligamål den 17. september 2023 i en kamp mod Fortuna Sittard, hvilket gjorde ham til den yngste udenlandske målscorer i FC Volendam-historien. Hans mål blev desuden kåret til klubbens månedlige mål for perioden august-september. Spilletiden ændrede sig dog efter træner Matthias Kohlers afgang, hvor den nye ledelse gav ham færre minutter, og sæsonen sluttede med Volendams nedrykning fra Eredivisie, hvorefter Kuol vendte tilbage til Newcastle i maj 2024.

Efter hjemkomsten til Newcastle deltog han i klubbens ungdoms- og reserveroller samt i en ikke-officiel opvisningskamp mod Tottenham den 22. maj 2024 i Melbourne under Newcastle Uniteds præ-sæsonbesøg i Australien.

Skifte til Sparta Prague

I en efterfølgende fase af sin karriere, den 29. august 2025, underskrev Kuol en flerårig kontrakt med tjekkiske Sparta Prague for et ikke-offentliggjort beløb, hvilket markerer et nyt kapitel i hans klubkarriere efter perioderne i England, Skotland og Holland.

Landsholdskarriere

U-landshold

Kuol har været aktiv på flere australske ungdomslandshold og blev i oktober 2022 udtaget til U20-mandskabet i forbindelse med kvalifikation til AFC U-20 Asian Cup, hvor han scorede i en 4-1-sejr over Indien og dermed bidrog til Australiens kvalifikation til turneringen i 2023. På trods af denne deltagelse blev han senere ikke udtaget til selve U20-turneringen efter drøftelser mellem hans klubbåde i udlandet og de australske udtagere.

I juni 2023 blev Kuol en del af Australiens U23-hold ved Maurice Revello Tournament (Tidligere Toulon), hvor han spillede en rolle som kreativ offensiv spiller og samlede adskillige assists, herunder to mod Mediterranean Select og en mod Mexico, og yderligere bidrog med en assist i bronzekampen mod Frankrig U21, hvilket hjalp holdet til en fjerdeplads. I marts 2024 var han med U23-landsholdet ved WAFF U-23 Championship, hvor han scorede i semifinalen mod Egypten, men efter finalen, der endte med straffesparkskonkurrence, misbrugte han et af de afgørende straffespark, da Australien tabte finalen til Sydkorea i straffesparksrækken og dermed sluttede som nummer to i turneringen.

I april 2024 blev Kuol udtaget til U23-truppen til AFC U-23 Asian Cup i Qatar, en turnering der fungerede som kvalifikation til OL; Australien formåede ikke at komme videre fra gruppespillet og opnåede ingen mål i gruppespillet, mens Kuol startede fra bænken i alle tre kampe mod Jordan, Indonesien og Qatar.

Seniorlandsholdet

Kuol fik sin første udtagelse til Australiens A-landshold i september 2022 til to venskabskampe mod New Zealand, og han fik debut i den anden af disse kampe den 25. september 2022, da han blev indskiftet i anden halvleg som 18-årig og 10 dage gammel. Debutkampen gjorde ham til en af de yngste spillere i landets historie og den yngste udtaget i et australsk landshold siden Harry Kewell.

I november 2022 blev Kuol udtaget i Australiens trup til FIFA World Cup i Qatar som en 18-årig, hvilket gjorde ham til den yngste spiller nogensinde udtaget til et australsk VM-hold. Han fik minutter i gruppespillet mod Frankrig den 22. november 2022 og spillede også i ottendedelsfinalen mod Argentina, hvor han blev den yngste spiller til at optræde i et VM-udslagningskamp siden Pelé i 1958; i kampen mod Argentina havde han en sent mulighed for at udligne, men skuddet blev reddet af Argentinas målmand. Hans første seniormål for Australien kom den 24. marts 2023 i en venskabskamp mod Ecuador, som Australien vandt 3-1.

Spillerprofil

Garang Kuol er primært anvendt som angriber eller yder, og han har i sin tidlige karriere vekslet mellem at være en målfarlig indskifter og i perioder få plads som starter, afhængigt af trænerens taktik og holdets behov; teknisk har han vist evnen til at score mål fra indspark og ved hurtige offensive bidrag, og hans unge alder har gjort ham attraktiv for klubber, der ser potentiale i videreudvikling gennem lån og træningsophold i europæiske ligaer.

Personlige forhold

Kuol kommer fra en stor søskendeflok med adskillige brødre, hvoraf to - Alou og Teng - også er professionelle fodboldspillere og har spillet i Australien og i Europa. Alou Kuol har blandt andet været på kontrakt i Tyskland hos VfB Stuttgart, hvor han nåede at notere en enkelt Bundesliga-optræden, før han vendte tilbage til Central Coast Mariners.

Meritter og anerkendelser

• A-Leagues All Star: Udvalgt som en del af All Stars-truppen i 2022.
• WAFF U-23 Championship: Sølvmedalje med Australien U23 i 2024 (runner-up).
• Klubmål og månedlige priser: Modtaget Volendams august-september Goal of the Month for sit mål mod Fortuna Sittard; desuden kåret til A-League Men's Goal of the Month for november 2022 af visse medier for et mål scoret for Central Coast Mariners.

Bemærkninger om statistik

Karrierens konkrete kamp- og målstatistikker varierer med opdateringstidspunktet og er registreret i officielle kilder pr. forskellige tidspunkter i hans klub- og landsholdskarriere; i løbet af 2022-2024 opnåede Kuol mål og optrædener både for Mariners, under lån i Skotland og Holland samt for det australske landshold, herunder sit første seniormål i marts 2023. For fuldstændige og løbende opdaterede statistikker anbefales altid at konsultere officielle kampregistre eller klubbernes og turneringernes opgørelser.